肌肉最重要的功能就是通过收缩让我们进行各种各样的运动。一套运动的完成需要大脑向下发出指令，由运动神经传达给肌肉，最后通过肌肉纤维收缩做出动作。以上任何一个环节出现纰漏，都可能导致肌肉的异常运动，引发痉挛和疼痛，也就造成了所谓的“抽筋”。
所以，抽筋实际上是“肌肉痉挛”的俗称，多发生于小腿和脚趾。可分为原发性肌肉痉挛和继发性肌肉痉挛两种：
原发性肌肉痉挛
1、低钙血症
这里指的可不是咱们以为的骨头缺钙，而是血液中的钙离子的缺少。
我们体内的钠、钾、镁、钙等电解质在保持一定比例时，神经和肌肉才能正常运作。血钙浓度低了容易导致肌肉兴奋性增高，稍微一点刺激就会引起肌肉痉挛。
维生素D缺乏或不足可能会导致低钙，孕妇、青少年对钙的需求量高，正常饮食不能满足钙的需求而造成低钙；绝经后的妇女、老年人由于对钙吸收能力很低，也会导致血钙的缺乏。因此，他们也较普通成年人更易抽筋。
运动后大量出汗，建议及时补充电解质，否则容易造成电解质失衡，从而引起肌肉抽搐。
2、代谢物的堆积以及寒冷刺激
过度运动后导致肌肉疲劳，产生大量肌酸、乳酸等代谢产物，代谢产物堆积会刺激肌肉收缩。
如果再受到寒冷刺激，大脑会发出信号让全身骨骼肌收缩，以此产生热量来维持我们的体温。所以，游泳运动员下水前要进行热身，否则很容易在泳池中发生抽筋，十分危险。
3、血液循环受阻
若睡觉时，长时间保持一种姿势，导致静脉回流受阻，也会刺激肌肉引起抽筋。
继发性肌肉痉挛
1、帕金森病
大脑发生病变，发出错误指令，肌肉执行错误命令后出现肌肉异常收缩。脑炎、癫痫也会导致大脑的病变，从而传达异常信息。
2、腰间盘突出
在腰椎间盘突出症的患者中， 神经根受压，脊神经根内血流减少，小腿肌肉痉挛的发生率明显升高。
3、甲状腺疾病
甲状腺疾病会导致体内离子失衡，从而引起肌肉抽搐。
除此之外，尿毒症、糖尿病、慢性胃肠道疾病等也会通过影响钠、钾、钙、镁等离子来影响肌肉收缩；一些药物如糖皮质激素、吗啡、西尼替丁（治疗胃部疾病）、他汀类药物（降脂药物，治疗心血管疾病）等也会影响离子分布，从而影响肌肉收缩。
腿抽筋时，可以采取什么方法缓解？
（1）拉伸：往肌肉收缩相反的方向拉伸肌肉，通过对抗肌肉强直收缩来缓解。
（2）按摩：通过按压收缩的肌肉，排出堆积的肌酸、乳酸等代谢产物，放松后肌肉血液循环通畅，让肌肉得到舒缓。
（3）热敷：保持肢体温暖，减少骨骼肌收缩，促进血液循环。
当小腿抽筋时，可双手握住抽搐那侧脚掌往我们身体的方向拉伸，同时慢慢将膝关节伸直，持续约20秒，可多次重复。
当大腿抽筋时，双手抱着小腿，使其贴在大腿上并做震颤动作，然后向前伸直，这样反复多次即可缓解状。
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