尽管智商受到遗传等因素的制约，但是人的大脑具有可塑性。体育锻炼对青少年和老年人的脑容量和认知能力的增长都有有益的影响。
对于青少年，体育锻炼可以提高学生在课堂上的警觉性和注意力，提高推理、解决问题和思考的能力，改善课堂行为，提高学习成绩，尤其是与数学相关的技能、阅读等。
人随着年龄的增长，智商会呈下降趋势。对于中老年人，保护大脑健康的最好方法就是多进行体育锻炼。体育锻炼提高智商的机制包括：
1、增加大脑内神经营养因子
研究表明，体育运动可以增加脑源性神经营养因子。这是一种可以增加大脑神经元存活、促进神经再生、提高学习能力和防止认知能力下降的神经生化物质，在海马和皮质中的含量最高。
运动还可以增加胰岛素样生长因子和血管内皮生长因子的表达，不仅提高学习能力，还能促进大脑中的新生血管的生长。
2、大脑内神经递质的改变
神经递质是身体的化学信使。没有这些递质，信息就不能从一个细胞传递到另一个细胞。这些递质主要包括：血清素、多巴胺、去甲肾上腺素、内啡肽等。
当我们运动时，这些递质就会增加，调节我们的情绪、注意力，提高学习能力。
3、优化大脑的功能和结构
运动可以增加大脑前额叶皮层和海马的体积。
前额叶皮层是与智力密切相关的重要脑区，海马体是大脑中主要负责学习和记忆的部位，同时它也是大脑中少数几个能够再生的区域之一。记忆能力和海马体的体积有关，而运动可以防止大脑随着年龄增长而萎缩。
研究发现，与不经常锻炼的老年人相比，那些经常参加运动的老年人在一年后海马和大脑皮质体积显著增加，认知能力也有所提高。
4、改善情绪和睡眠，减少压力和焦虑
情绪和睡眠的问题经常导致认知功能减退。体育锻炼也有利于心理健康，可以治疗青少年及成人的精神障碍，如自闭症、抑郁症等。
团体性体育运动有助于人格的塑造，能培养团队合作的能力。一项研究发现，每周150分钟的中度或剧烈运动可以使睡眠质量提高65%。
此外，体育锻炼有助于向大脑输送更多的氧气和营养，并有利于大脑内废物的清除。还能减少高血压和胰岛素抵抗，这些因素会增加大脑功能障碍和神经退化的风险。
哪些运动对大脑更好？
研究显示，有氧运动可以促进神经细胞的再生和神经网络的改善。首先要选择一种你喜欢的运动。有兴趣才能坚持下去。走路、跑步、球类、游泳、舞蹈等都可以。
复杂运动需要身体多个部位协调配合，比如跳舞，需要在脑、眼、耳、肢体协同下才能完成，更有益于大脑健康。
对于成年人，建议每周应至少进行150至300分钟的中等强度有氧运动或75至150分钟的剧烈运动。如果有困难，可以从每天锻炼几分钟开始，然后每周增加5到10分钟的运动量，强度的增加会产生更多的生长因子和神经化学物质。
当然，任何事情都要“适度”，应该做到“一张一弛”。体育锻炼强度过大，会产生倦怠和压力。比如马拉松，体内的皮质醇水平可能会保持高水平，这可能会导致记忆功能暂时下降。
短期运动也可以改善大脑功能。美国俄勒冈健康与科学大学的一项新研究发现，体育锻炼后两小时后，注意力、工作记忆、创造力立即有所改善。
四肢发达头脑就简单？
这句话完全没有科学依据。
体育好的人学习成绩不一定好，成绩的平庸可能反映了在体育锻炼上花费的精力和心思多于学习。
研究表明，好多运动员的认知功能比普通大学生都好，经常进行体育锻炼的人在大脑或智力测试中表现更好。
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